重生的高振頻傳說 ZENITH El Primero自動計時機芯
Aug 26, 2016
一間位於ZENITH廠房上的閣樓，與一名不聽話的製錶師，悄悄的改變了ZENITH錶廠的未來，同時讓這枚世界上首款高振頻計時機芯，再次與世人見面。
機械錶在歷經1950、60年代的輝煌時代，在1969年進入了一個全新的局面，除了因為SEIKO精工在這年推出石英錶，讓瑞士製錶業成為盛極而衰的產業之外；ZENITH推出世界上首款自動計時機芯El Primero，替日後的同規格機芯，立下一個幾乎不可能超越的標準。
在此之前，雖然瑞士具有為數眾多的專業機芯廠，且自動機芯已經進入成熟的發展時期，但是仍未有錶廠推出自動上鍊計時機芯。對照同時期的科技進步，的確令人有點不可思議。此時ZENITH是瑞士錶廠中，少數自行生產手上鍊計時機芯的品牌，因為ZENITH在1960年買下位於Les-Ponts-de-Martel的計時機芯廠Martel Watch；同時期廠方所生產的136、146與156手上鍊計時機芯，也備受玩家的喜愛。
在1962年， ZENITH為了紀念建廠100週年，決定研發自動計時機芯，經過七年的規劃與測試（延遲4年），終於在1969年1月10日，搶先推出El Primero自動計時機芯，也就是西班牙文中「第一」的意思。El Primero機芯的振頻高達每小時36,000轉，比當時其它計時機芯的振頻高上許多；而高效率的雙向自動上鍊結構，以及堅固耐用的水平離合結構與導柱輪裝置，讓El Primero機芯具有優異的體質。
它不同於當時Caliber 11機芯使用自動基礎機芯加裝計時模組的設計，而是從規劃到完成，全然屬於一體式的計時機芯；而機芯推出之際，使用3019 PHC的機芯編號。
不過在El Primero機芯推出後的幾年之間，瑞士製錶業遭受石英錶革命的嚴重衝擊。在1971到1978年間，擁有錶廠的美國企業Zenith Radio Corporation，在1975年時，決定停產機械機芯，並將所有的生產器材與模具，以金屬論噸出售。此時，廠內製錶師的Charles Vermot查理斯‧維爾莫，也是生產計時碼錶的專家，並見證El Primero發展的過程，做了一個影響錶廠未來的決定。
某一天晚上，他悄悄將沖壓模具（150個，總重超過1噸）、技術資料與切割工具依數搬走。每個機器、每個工具都被貼上標籤且記錄在冊。生產流程檔被精心保存在一個資料夾內，然後安放在錶廠內一個被遺忘的閣樓內。直到1978年，錶廠再次易主，新東家希望重新生產傳統的機械計時機芯。
但是在1980年代，每件模具的成本約在40,000瑞士法郎，重新生產El Primero機芯則需要150多件模具，相當於7百萬瑞士法郎的投資；加上昔日的製錶師不是退休就是離開錶廠，重新生產計時機芯，有相當的難度。不過當查理斯知道錶廠新老闆的意圖，於是向老闆展示他在九年前，違抗上級命令所保留下的成果。隨後在他的協助之下，錶廠於1984年重新生產這枚傳奇性的機芯。
由於El P rimer o 機芯日後提供給ROLEX勞力士與許多其他錶廠使用，不僅建立起卓越的聲譽，同時也成為當時唯一生產自動計時機芯的錶廠。在1999年，ZENITH併入了LVMH集團，同時擁有充沛的資金與人力，廠方以El Primero機芯為基礎，推出了更多的衍生款式，包括：鏤空擺輪視窗、大日期、萬年曆、甚至是三問報時..等功能。都是首次出現於El Primero機芯上的設計。
接下來在2010與2011年，ZENITH則是推出能精算至十分之一秒的El Primero 4052B機芯，以及具有年曆功能的El Primero 4054，展現機芯強大的改造潛力與優異性能。在2014年之後，廠方逐漸將矽材質運用於擒縱結構之上，同時更打造出以鈦金屬為基板與夾板的El Primero 400機芯，展現輕量化的特性。即使經過40年後的今天，El Primero機芯與新世代的自動計時機芯相比，仍然毫不遜色；而且方便增加各種功能的強大擴充性，是同類型機芯中所罕見的。
攝影／劉信佑
