古老天文台認證的復權之路─法國貝桑松天文台（上）
Oct 21, 2014
由天文台鑑定機械計時器的精準度，其實是從17世紀為了航海鐘而開始訂定，至今官方天文台認證，也成為機械錶精確、可靠的最重要依據。隨著高級製錶工業的復興，為了不讓瑞士天文台專美於前，歐洲其他國家重要的天文台，也重新開放精準度認證的服務，而擁有135年歷史的法國貝桑松天文台，即是其中之一。
天文台認證的歷史起源
機械錶是現下高級鐘錶市場的主流，至今有超過百分之九十的機械錶是由瑞士所製造，而擁有所謂瑞士官方天文台C.O.S.C.（Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres）認證的機械錶，即確保其機芯有著每日誤差不超過＋6／－4秒的性能表現，不過目前C.O.S.C.僅接受「瑞士製造」的腕錶申請測試，甚至整個歐洲也僅剩下瑞士具備足夠能力進行大量測試，每年從瑞士通過測試的機芯數量，則高達百萬枚之譜。
今日在天文台認證腕錶的面盤上，我們可以看到Chronometer的字樣，最早其實是指航海鐘，代表通過測試的高精度航海計時設備，沿用至今，也與機械錶的精確性畫上等號。
第一個官方天文台的測試，約可追溯至17世紀晚期、英國制定海洋經度之後，但直至1823年，英國才開始針對航海計時設備進行名為Premium Trials的測試，並有所謂的高低評定，這個在格林威治天文台為期一年的測試，結束後僅評定Good好或Bad壞，還給予前三名的設備不等的獎金。
接著1914年，格林威治天文台為強化測試的獨特性，除了制定一系列的方程式及檢測程序，並在測試設備上烙印序號，最後將通過一星期測試前兩名的計時器，第一名評定等級為A、第二名為B，這便是天文台授與認證的開始。
從鐘錶歷史的發展上得知，過去並不僅有瑞士天文台在進行計時器的精準度檢測，包括英國、法國、德國等等這些真正機械時計的發源地，當地天文台都有進行這樣的認證服務，然而隨著70年代石英革命的發動，幾乎完全毀滅了整個機械製錶工業，再綜合後續諸多歷史因素之下，才造成今日瑞士天文台一支獨秀的結果。
但隨著高級製錶工業在近二十年的逐步復興，許多品牌體認「天文台認證」是一塊重要的戰場，不僅讓腕錶性能有著實際的官方測試依據，亦大幅提昇人手製作機械機芯的價值，而在回歸製錶歷史傳統及檢測成本的諸多考量下，一些非瑞士品牌及獨立製錶師們，也開始敦促過去歐洲其他地區的天文台，重新開放精準度認證的服務，而從1878年建立、擁有135年歷史的法國貝桑松天文台（Observatoire de Besançon）就是在這樣的背景下，再度開啟了授與機械錶精準度認證的歷史新局。
以時間科學為技術後盾
鑑定機械錶的精準性能
百年前為了鐘錶製造而設立，至今貝桑松天文台則是以時間科學研究為主的國家實驗室，藉著過去累積的基礎，加上現代科學的輔助，再次打開檢測機械腕錶之門。
「現在貝桑松天文台主要是進行與時間相關的研究實驗，機械腕錶的檢測，只是整個天文台的一小部分服務。」貝桑松天文台是附屬於法國Franche-Comté大學旗下的國家實驗室，天文台內部的團隊，同樣是負責檢測腕錶的人員，貝桑松天文台總監François Meyer博士（以下簡稱François）表示，儘管在1878年當時，貝桑松天文台是為了當地愈趨繁榮的鐘錶製造工業而設立，時至今日，貝桑松天文台卻已經轉移其目標至有關時間規律等等科學研究計畫。
François表示，70年代因為石英革命崛起、機械錶的生產式微，而使得授與腕錶精確度認證因而中斷，直到2007年左右，開始有獨立製錶師前來洽談，希望貝桑松天文台能替他們檢測腕錶，於是François才著手開始進行腕錶檢測部門的重整。
「當時幾乎是從零開始！」François說，檢測機械錶精確性的服務中斷了超過三十年之久，幸而天文台的研究計畫仍持續進行，甚至是以計算十億分之一秒為量測單位，當然以秒鐘為單位的機械錶更不成問題，技術能力可說無縫接軌，僅在於過去檢測的數據、知識、文獻都仍塵封於資料庫中，故只能由他一步一步重新規劃整套流程。
François指出，如同瑞士、德國格拉蘇蒂等等各地天文台，貝桑松天文台現今也是依據ISO 3159腕上時間計算設備的測試規格與方程式作為標準，不過不同於瑞士天文台僅針對裸機芯進行檢測，貝桑松則是針對整只腕錶包含機芯與錶殼進行測試，故數據結果會比較接近實際配戴的狀況。
送測的腕錶在貝桑松天文台進行為期16天的測試，測試人員會將腕錶置於一個小型平台上，以攝影機的雷射光束自動鎖定秒針的移動，並連結到已與原子鐘連線的電腦，藉由設定好的軟體，計算並比對原子鐘的時間，產生出腕錶實際運作的數據；再藉著人手轉動腕錶，分別進行包括錶冠在十二點鐘、九點鐘、六點鐘及腕錶正面向上、正面向下等五個不同方位的偵測。
整個過程控制於23度的溫度下，直到第11、13天，分別以低溫8度、高溫38度各自進行正面朝下的測試。最後的測試結果，以每日誤差不超過＋6／－4秒的性能表現作為合格標準；合格者，即由測試人員於貝桑松天文台特有的認證證書上，以手寫下該腕錶不同位置得出的測試數據。目前貝桑松天文台每年可檢測約500只腕錶，未來更有能力提昇至1000只腕錶。
文／劉必祥
攝影／劉信佑
摘自 第59期 城邦國際名表雜誌
