長短之間 閏秒與藍月
Aug 3, 2015
過去這一個月，與時間相關的新聞不少：像是第一天（7月1日）的「閏秒」，或是最後一天（7月31日）的「藍月（Blue Moon）」，都是因為人們制定了時間的單位之後，才產生的現象。閏秒容易理解，用農曆的我們，早就習慣了「閏年」跟「閏月」，望文生義，閏秒就是多一秒，不管它背後的道理或實踐有多麼複雜；簡單來說，就是多了一秒。
藍月就完全不能顧名思義了，它不是藍色的月亮，而是西方文化裡某些曆法對特定「滿月」的稱呼。現代最廣泛的用法，是一個月裡若出現兩次滿月，第二次就叫藍月。英語裡最常見到藍月的句子，叫「once in a blue Moon」，意思是「甚難希有之事」，妙的是它跟台語裡一句話像雙胞胎一樣，就像我們說「天下紅雨」，意思正巧也是「甚難希有之事」，藍月對上紅雨，似乎不論身在何方，來自什麼文化，生命中總有不少巧合。
時間的長與短，會因為客觀因素而有不同，提出了相對論的愛因斯坦為了讓大家易於瞭解這個艱深的理論，他說「跟美女對坐一小時，會覺得似乎只過了一秒鐘；但如果坐在火爐上一秒鐘，那可比一小時長很多，這就是相對論（When you are courting a nice girl an hour seems like a second. When you sit on a red-hot cinder a second seems like an hour. That's relativity）。」
忽略掉「相對論」指涉的各種因素，對絕大多數的人來說，時間是越來越多、越來越長的，因為現代人用來測量時間的單位日益縮小，這是因為測量的技術愈趨精準。時計進化就是測量技術進化的縮影，原本只能計「小時」，到「分」、到「秒」、小還可以更小，毫秒、微秒、奈秒、飛秒，幾乎是永無止境的。目前通用的原子鐘大約是10億年的誤差會到一秒，最精準的光學晶格式鍶原子鐘，大約是150億年誤差一秒。
測量時間的單位越來越小，是對不斷創新的時間測量方式而言。但如果對機械式時計來說，基本上在最近幾年已經到了顛峰，目前機械式結構能夠測量的最短時間間隔縮小到1/2000秒，這個紀錄是由TAG HEUER在2012年創下的。事實上，許多時計專家認為，以擺輪為主的機械式及擒縱結構測量間隔到達1/100秒時就已經到了極限，這個精度等於要求擒縱結構裡的擺輪每秒要振盪50次（順逆時方向各50下），超過它時，系統裡的磨擦力、損耗就已經讓整個結構顯得不切實際。
TAG HEUER服膺這個看法，因此它並不是以擺輪達到1/2000秒的解析度，而是以擺幅極小的「線性振盪結構」，達到5/10000的解析度，也就是1/2000秒。簡單來說，原本必須順／逆時針擺動達到260度的擺輪，被換成一根直的彈簧，它的左右擺動幅度極小，也因此振動頻率可以極高，在2012年推出的Mikrogirder上，達到1/2000秒！
如果「線性振盪結構」能夠取代「擺輪振盪結構」，當然它也可能再被其他系統取代，怎麼可以武斷的說：機械式時計測量精度已經到達顛峰呢？
那是因為，其實發展這樣的結構，必須要有充份的客觀條件配合。就最近50年年來機械錶的發展來看，其實從石英錶大量出現之後，直到手機甚至智慧型手錶問市，機械錶的存在意義已經大大不同，計時精度對它來說只是個話題，而非實際的需要了。未來機械錶的市場枯榮，明顯依附於全球經濟景氣之上。
殊異的機械錶就像像藍月與閏秒一樣，甚難希有；能夠擁有，非常美好，即使無緣，其實一晃眼，也就過去了。
