2023年勞力士雄才偉略大獎 劉少創榮獲「保護地球· 恒動不息」計劃

數十萬年以來，野生駱駝一直在蒙古及中國戈壁沙漠的乾燥平原上生活。只有少數哺乳類動物能夠在此嚴苛環境中生存，適應夏季超過攝氏40 度，冬季低至攝氏零下30 度的溫差，而這種獨特的物種就是其一。然而，專家認為目前僅存約一千峰左右野生駱駝。牠們被國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）定為極度瀕危，而其解困方案來自不太相關的領域：太空技術。

劉少創為五位2023 年勞力士雄才偉略大獎（Rolex Awards for Enterprise）得主之一，是一位在中國科學院工作的遙感專家。劉少創在2011 年前往戈壁沙漠，當地乾燥及佈滿岩石的環境十分適合測試嫦娥三號原型月球車。到達後，他有幸親睹這種行蹤神秘的動物，並從當地居民和保育專家身上得知野生駱駝的困境，由於氣候變化、喪失棲息地、狼群捕食、盜獵、疾病和雜交繁育等多種因素的影響，導致牠們的數量日益減少。

野生駱駝不僅數量稀少，而且分散於20 萬平方公里的野外不毛之地，因此科學家在監測野生駱駝方面遇上難題。他們無法追蹤野生駱駝，只能單靠蹄印和糞便蹤跡加以研究。劉少創意識到自己可借助獨特的遙感技術，透過衛星觀察地球表面。第一步是為野生駱駝戴上連接衛星的追蹤頸圈。劉少創於2012 年5 月6 日為首峰野生駱駝配置追蹤器。他說：「我們花上兩、三天時間在沙漠四處遊走。當我們終於為野生駱駝安裝頸圈時，實是振奮人心。」

自此，劉少創及其團隊至今已為七峰野生駱駝佩戴追蹤頸圈，每天傳送牠們的位置。確定駱駝的重點棲息地後，劉少創的團隊研究駱駝群附近的環境，並採用他過往用於繪製地球部分大河水源的遙感技術。這個創新的保育方式讓劉少創贏得勞力士雄才偉略大獎。他可以在北京的工作桌上研究駱駝活動、氣候變化生態影響及其他潛在威脅的詳細數據。

儘管如此，他仍然會定期返回戈壁沙漠繼續工作。當地環境雖然惡劣，但對這位在2002 年4 月成為中國首位徒步穿越北極的先鋒而言，情況並未令他感到畏懼：「當然，在戈壁沙漠等惡劣環境下，總會遇到問題，但我相信任何難題最終也能迎刃而解。」

研究數據令劉少創更深入了解駱駝面對的威脅。舉例而言，他能夠量化野生駱駝因氣候變化和人類活動而喪失的棲息地，野生駱駝也因為這些原因更易成為野狼的獵物。而飲水地點減少，則會令牠們更常聚集，增加駱駝互相傳染流行病的風險。

了解這些危機是減輕威脅的第一步。劉少創說：「我們若能了解野駱駝的行蹤、飲水的位置，以及面臨的威脅，就能以此為依據制訂更有效的保護措施。」其研究數據更有助推動設立兩個全新大型野生駱駝保護區，分別是中國野駱駝國家公園與中蒙跨國野駱駝自然保護區。劉少創計劃擴大研究規模，而在勞力士「保護地球· 恒動不息」計劃（Perpetual Planet Initiative）的支持下，他將能夠為更多野生駱駝安裝追蹤設備、收集更多生物樣本，以及研發並採購疾病監測儀器。此外，他亦獲資助40 部衛星追蹤器及一年的通訊費用。

對劉少創而言，其勞力士雄才偉略大獎將成為爭取研究項目支持的一大助力：「我希望此大獎能啟發更多人投身保護野駱駝。這不僅是我們過往工作和項目本身的肯定，更重要的是它能夠令民眾關注此問題。」劉少創對野生駱駝的研究只是剛剛開始，他希望其團隊創建的策略可用作保護其他瀕臨滅絕的動物。「我們希望將這個模式延伸至保育其他物種，如雪豹和西伯利亞虎。如果我們不加以保護，牠們便會面臨與野生駱駝相同的威脅。」