HUBLOT藍寶石錶殼 建立難以跨越的技術門檻
Aug 31, 2021
![HUBLOT藍寶石水晶錶殼](https://iwatchome-aws.hmgcdn.com/storage/article/atl_20210901102644_0.jpg)
我們直接切入重點,單刀直入解答部分人的疑惑「為何無論是藍寶石鏡面或錶殼都是用人造的而不是天然的,然後又不便宜?」
理由很簡單,人造品質更好,而且材料成本比天然合宜非常多。
不妨先釐清幾個觀念,雖然用於腕錶時,習慣將Sapphire稱為藍寶石水晶。但Sapphire原意所指的就是藍寶石,與水晶(Crystal)無關。名稱來由不可考,雖名為藍寶石水晶,但無論成分、物理特性都與藍寶石相同,且莫氏硬度達到9,僅次於鑽石(水晶則是7)。作為腕錶的保護裝甲,當然是前者較適合。
雖然人們常說「天然的尚好」,但是作為錶殼,天然的反而很不妙喔。
首先,天然的藍寶石是非常昂貴的,據說一克拉便要數萬元,品質好的又更昂貴。要拿來做錶殼,需要的是比錶殼還要大尺寸的礦石,且還要乾淨、無瑕疵、無細痕的高品質,這在自然界又更難生成(或可能不存在)。先不討論自然界是否存在做為錶殼所需要的尺寸與品質的礦石(還要有一定數量),若是有,那價格必然也會是天價(據說五克拉的高品質藍寶石價格已經超過同級數的鑽石,更遑論要能更做成錶殼的尺寸)。
根據2021年BBC的一篇報導,斯里蘭卡挖掘出一塊星光藍寶石簇,整塊長近1公尺,寬約71公分(預估約莫250萬克拉),這是還未裁切的原礦,其中也並非全部是高品質藍寶石,預估價格已經達到28億。就假設最美好到近乎妄想的狀況,整塊一點瑕疵都沒有,能夠完全利用的前提下。頂多也只能製作60-70個左右的錶殼。我們就算100個好了,光錶殼材料成本就要2800萬了(這還不包括加工)。而實際上這狀況不可能發生,很可能單錶殼成本就要破億。
![HUBLOT藍寶石水晶錶殼](https://iwatchome-aws.hmgcdn.com/storage/article/atl_20210901102644_1.jpg)
於是,務實點吧,採用人造藍寶石而非天然寶石作為錶殼是非常合理的。
因為只有這樣才能獲得純度高、品質好且耐用的藍寶石。但這不表示人造藍寶石錶殼就簡單與平價,因為藍寶石殼的入門門檻相當高,從最初的材質合成,到錶殼製作都需要特殊的機械工具,製作過程又太耗時費工了,這些都是成本難以壓制,一般錶廠無法獨立完成的原因。
舉個簡單的計算,近期開始有好些個品牌開始採用的盒型藍寶石水晶鏡面,據說製作成本就比一般鏡面高上五倍。而當要加工成為更複雜的錶殼時,除了錶殼本身的多角度、還要預留螺絲孔洞等,所需要的製作成本、時間成本,必然是以等比級數上升的,這也是為什麼藍寶石殼錶款都會是限量的原因之一。
而我們此刻不免問個雞蛋裡挑骨頭的問題「這麼麻煩,幹嘛還要用?」
因為藍寶石錶殼,防刮耐磨、不氧化、輕量、親膚、舒適,而且質感絢麗,這些特色實在是太令人心動。而且我們從過往宇舶在材質領域,結構領域的成就,多少可以體會對他們而言,為了追求某種至高、突破的信念,現狀的困難永遠不成問題,為此他們以碾壓般的技術實力,讓藍寶石錶殼無論在顏色或是造型層面,都持續刷新人們的想像,這點將材質迷人之處發揮至極。
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無論從材質本身,或是表現於外的形式。藍寶石作為錶殼著實有諸多好處,但這些好處也是令他的門檻高,製作成本也相對提高的原因。由於硬度高,加工非常困難,不同於金屬零件可以切割沖壓鑽孔,藍寶石需要使用多軸CNC設備加工,且只能用磨的。需要運用特製的鑽石圓形磨頭,以每分鐘上萬轉的轉速拋磨成型,磨出所需的形狀、鑽磨孔洞。然而知易行難,藍寶石硬度之高僅次鑽石,但相對的彈性不足,在鑽磨的過程中,若有閃失,便可能會斷裂破碎。每個零件都需要經過多道工序,增加製作過程的風險。
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而似乎是覺得人生就是要不斷挑戰,宇舶總習慣路挑難的走,堅持製造具有自家風格的複雜錶殼形式。以主力的Big Bang系列為主,除了經典款外,酒桶的Spirit of Big Bang、立體弧形的MP-11、甚至更複雜的MP系列都有使用。相較於其他其他同樣推出藍寶石錶殼的品牌,宇舶則有更多元的發揮,但這也表示投入的研發成本更高。
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除了複雜殼型,藍寶石殼的另一個門檻,也是確立宇舶在此領域遠遠海放眾多人(且天然藍寶石無法達成的),是他們透過微量元素的調整,持續發表多種色澤的藍寶石材質。
藍寶石是以氧化鋁(Aluminum oxide)為原料,將其加溫到1400度高溫後結晶化,成為無色透明的原料棒再加工製作成所需的鏡面或是錶殼材料。而由於成分純淨,因此呈現透明無色,這也是目前許多品牌所使用的藍寶石錶殼型式(成分大致就與表鏡相同)。而決定顏色的,就與天然藍寶石一般,取決於成分中所含的其他微量元素。依據元素特性,形成不同顏色。
理論單純但知易行難,成份比例只要稍有差異,顏色便會不同。要能調製出所預想的色澤,且還要能重現再製。這也需不斷嘗試,且精準掌控比例,燒製溫度等各種變數。
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宇舶在2016年推出無色透明藍寶石錶殼,隔年藉由內側鍍層推出煙燻黑色的藍寶石殼。在這之後,宇舶的冶金實驗室像是突然受到天啟般,陸續推出不同色澤的亮麗藍寶石錶殼,包括黃、藍、粉紅、紅,以及今年全新推出的橙色藍寶石,並打造出Big Bang冰橙藍寶石腕錶,多樣性堪稱錶屆唯一,無人能及。但也因為無論顏色的研發,或是錶殼零件的製作,都是相當的耗時費工,因此宇舶的藍寶石錶殼錶款皆採限量,以求細水長流持續發展。當然,這就表示單一顏色,錯過就沒有了。在未來,也將逐漸物以稀為貴吧。
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