最長的飛行 IWC銀色噴火戰機即將飛抵台灣

萬國錶IWC的「銀焰掠空—最長的飛行」遠征計劃已進入第三週，一路從英國Goodwood出發，接著經過冰島、恬靜的格陵蘭島、加拿大、繁華的紐約、德州、拉斯維加斯及聖塔莫尼卡，飛行員Steve Boultbee Brooks和Matt Jones讚嘆這令人屏息的風景及當地的熱情款待。接下來他們將繼續這具有挑戰性的旅程 –下一站將會是日本，並會在2019年9月29日抵達台北松山機場。

Steve Boultbee Brooks和Matt Jones駕駛噴火戰機首度環繞世界，開創航空史紀錄。兩位英國飛行員於2019年夏天駕駛這架經典飛機飛行43,000公里、跨越26個國家。噴火戰機是極敏捷而強勁的英國戰鬥機，在1936至1948年間共生產超過20,300架原型機，飛行距離750公里，差不多正是倫敦到沙夫豪森的距離。這個數字也為Steve Boultbee Brooks和Matt Jones正著手進行的的「銀焰掠空 – 最長的飛行」計劃提供靈感。噴火戰機在航空史上從來沒有試過橫越地球，畢竟戰鬥機的續航距離有限，並非為了這麼長的航程而設計。這趟環繞世界之旅將會飛行超過43,000公里，需要分割成大約100段航程。飛機必須承受極端的天氣狀況：俄羅斯的嚴寒、亞洲的潮濕、太平洋上的暴風和沙漠裡的沙塵暴，對機身物料、飛行員與機組成員來說，都是挑戰極限的考驗。

駕駛噴火戰機環繞世界這項大膽的計劃，正由英國飛行員兼Boultbee飛行學校創辦人Steve Boultbee Brooks和Matt Jone提出。在這所全世界唯一受到認證的噴機飛行學校，飛行員有機會學習如何駕駛這架經典的噴射戰鬥機。Boultbee飛行學校也保留了未來幾年讓「噴火」維持飛行所需要的專業知識。學校位於英格蘭南部的古德伍德小型飛機場，在1940至1946年間，這座隸屬英國皇家空軍的小型飛機場是坦梅爾皇家空軍站的分部。這並非Steve Boultbee Brooks首度挑戰世界紀錄。

他是史上第一位駕駛直升機從北極飛到南極的飛行員。要完成這項紀錄，需要使用兩架直升機、約100段航程，歷時逾兩年。Matt Jones則是當代經驗最豐富的噴火戰機飛行員之一，累積飛行時數達350小時。兩位飛行員都希望藉環繞世界，展現噴火戰機獨特的工程史。他們的心願，就是盡可能讓更多人一瞥噴火戰機的風采。

作為自由的化身，噴火戰機將會穿越它以往從未著陸過的國家。Boultbee Brooks和Jones也希望此舉可以啟發年輕人對於機械與工程的興趣。唯有保持對機械與工藝的熱忱，噴火戰機才能在未來繼續為天空增添耀眼的光彩。這架於八月啟程環繞世界的飛機，是Boultbee Brooks和Jones於博物館找尋得來的。這架飛機於1943年在布羅米奇堡製造，服役期間飛行超過50次。

飛機的部件已被拆解，以利重新裝嵌。機身大約有80,000個鉚釘，每一個都經過仔細檢查、清潔，必要時則更換。「銀色火焰」的每一處都經過拋光處理，使鍍鉻設計閃閃發光。獨特的拋光程序打造出鏡面般光亮的表面，同時保留飛機原始的光澤。因此，噴火戰機如雕像般的美感，能夠以前所未有的方式呈現在眾人眼前。噴火戰機將會成為「時光的映照」，反射出自身豐富的歷史。

約14名專家費時逾兩年進行這項行程緊密的修復工程。飛行路線現時尚未確定，細節將取決於天氣狀況。但可以肯定的是，戰機一定會從英格蘭南部的古德伍德出發，穿越冰島直達加拿大，再飛到美國，讓機組成員能夠於相對較溫和的天氣狀況下穿越北極上空。接著，飛越阿拉斯加，再經過俄羅斯、日本和東南亞飛往印度。最後，「銀色火焰」會從中東返回歐洲。由於噴火戰機並沒有任何備用油箱，因此每飛行750公里就需要補充燃油。除了適量的燃料，每個站點也都必須準備好原廠備用部件。負責物流的專案經理Lachlan Monro，將是遠征之旅會否成功的關鍵人物之一。

「銀色火焰」預定著陸的26個國家都各有不同的法律和規定，因此，預定停留的大約100個站點也將面臨不同的物流挑戰。這趟遠征之旅也要仰賴負責噴火戰機內部工程的首席工程師Gerry Jones的經驗。考量到機體年齡，噴火戰機需要大量維修，也必須每經過25個小時飛行便保養一次。Jones多年來負責保養這架飛機，對每一顆螺絲和螺帽都瞭如指掌。Steve Boultbee Brooks和Matt Jones將輪流在機艙內駕駛。電影製作人Ben Uttley和攝影師John Dibbs希望能從護航機中記錄整段旅程。而法國藝術家兼最享負盛名的傳統飛機插畫家之一的Romain Hugault，則將以他的畫作為「銀色火焰」環繞世界之旅留下永誌不滅的回憶。