航向榮耀　勞力士雪梨至霍巴特帆船賽

2017年勞力士雪梨至霍巴特帆船賽值得回憶的時刻眾多，包括飛速競技、締造新猷、敗陣而歸，都是為了爭取最高榮譽。這場賽事的種種歷程中，見證參賽選手充滿熱情、傾心投入、追求卓越的精神，例如Matt Allen帶領Ichi Ban船隊奪得總冠軍。這艘長52呎的帆船發揮傑出表現，航行時間經校正後僅花費一天又19個小時，領先亞軍達30分鐘，也讓Matt Allen一圓畢生夢想。

本次共有102艘船隊於12月26日自雪梨出發，數萬民眾聚集在雪梨最著名的港口，站在海濱制高點或船隻上，為選手加油打氣，看著船隊高速一路向南。此次航程天公作美，前30名都在二天左右抵達終點，之後50名也在24小時內陸續完成，其中更有30艘是在12月29日下午一個小時爭先到港；最後共有六艘帆船中途棄權，只剩一艘尚在海上航行，預計將在元旦清晨抵達。勞力士雪梨至霍巴特帆船賽由澳洲遊艇會於1945年創辦至今，並獲得塔斯曼尼亞皇家遊艇會支持，自2002年起與冠名贊助商勞力士合作，表揚做足準備與決心的選手，亦鼓勵創新，也需要妥善規劃與高超技巧。

完美規劃與執行
Matt Allen秉持相同精神，在今年發表新船，他在2016年賽事中，雖然一度在塔斯曼尼亞島（Tasman Island）領先，卻在德文特河（Derwent River）漂流五小時，導致他長久以來想在此活動奪冠的夢想，再次失之交臂，因此他在賽後隔天決定打造新船。他表示，「364天前，我和Gordon Maguire討論製作最新的TP52競賽帆船，並且強化船身，因應勞力士雪梨至霍巴特帆船賽的嚴酷挑戰。」而這也是今年賽事籌備的起點。Matt Allen認為這場勝利是眾多因素之集大成，「這是我一生的志業，在1976年初次觀賽後，幾乎年年前來，從擬定計劃、善用各方力量，到執行完成，過程相當滿足，令我回想起1983年首次與Lou Abrahams獲得冠軍的經驗，如今能成為隊長，感受更加不同，贏得這場比賽應是每位航海人的夢想。」

不論是勞力士法斯特耐特帆船賽、勞力士地中海帆船賽，或勞力士雪梨至霍巴特帆船賽，每場長達600海里的離岸經典賽，都是極為艱辛的難關，Matt Allen深信從雪梨至霍巴特的途中，必須在三處取勝，「包括新南威爾斯省東岸、從巴斯海峽到塔斯曼尼亞東部、橫渡風暴灣與德文特河，過程如此困難、障礙重重，想成功通過都需要點運氣」。曾兩度奪冠的Bob Steel更提到，「勞力士雪梨至霍巴特帆船賽以往是場馬拉松，如今卻像短跑，每隔50海里就有個關卡，若想要勝出，必須率先抵達每一關。」

打破紀錄
先前由於氣象預報絕佳，許多人已在討論是否可能連續兩年打破紀錄，本次共有四艘史上最高速的百呎帆船參賽，每一艘均可達到16.75節的平均速度，若在適當條件下，確實有機會超越目前1天13小時31分的門檻，尤其預估東北風將持續48小時，更是無與倫比的好消息。賽事進入第二天早上時，四艘船全都超前最快速度紀錄，又以Jim Cooney的LDV Comanche領先。當時LDV Comanche地位相當穩定，外界預期將會乘著順風之勢，遙遙領先其他三艘競爭對手，其他帆船也必須盡力管控任何損害；外界先前即預估，德文特河將是整場賽事關鍵所在，推測誰能挺過當地捉摸不定的天候即可獲勝。到了日落時分，Wild Oats XI在距離塔斯曼尼亞島幾海里處，追上與超前LDV Comanche，令預言一語中的，雖然LDV Comanche在全程賽事多半位居首位，卻也在死亡關卡敗下陣來。

後來局面再有轉折，這兩艘領先船隻在從雪梨港出發之前曾發生事故，據稱造成Wild Oats XI犯規，國際裁判認定控訴屬實，判定Wild Oats XI必須加時一小時，再度跌至第二名，而船員陣容堅強的LDV Comanche不僅因此奪冠，更創下1天9小時15分24秒的新紀錄。看在外界眼中，或許覺得逆轉事件有些殘酷，兩強相爭最終卻因賽事初期的單一時刻而決定高下，不過勞力士雪梨至霍巴特帆船賽一向菁英薈萃，所有規則都是為了維持公平，也為競賽奠定基礎。

熱情、承諾與努力不懈
這場勞力士雪梨至霍巴特帆船賽不僅代表勝利與再締紀錄，更是一場富涵人文精神的競賽。70多年來，它一直是澳洲聖誕季不可或缺的一環。無論是離開雪梨或抵達霍巴特時，這兩個城市都狂歡起舞，對於這場競賽而言，兩座城市都參與了其神秘色彩；而對於許多參與者來說，這無疑是場激勵人心的競賽。冠軍Matt Allen甫完成他的第二十八場比賽，並持續努力不懈。Bill Ratcliff今年81歲，早在1960年代時就參與此賽事，今年則在James Whittle’s Takani船上完成他的第49次紀錄。「從1963年起，我已參與多次霍巴特船賽，而它依然能使我興致勃勃。」「我希望能有第50場比賽，並希望在屬於我自己的船上見證這賽事的75週年。」

認知到他身體日漸虛弱，Ratcliff秉持著單純的信念：「現在比賽對我來說可能很難，在這場賽事後，我變得有些顛簸和得到有些瘀傷，但我會繼續前進，對未來拭目以待。」這場比賽顯然存在於Ratcliff家族的血液中。今年，比爾和他的女兒Katrina一起航行，之前和他的兩個兒子Paul和Luke也曾參與過賽事。若能將自己所累積的知識，分享給首次參與的船主和船員，這將是寶貴的傳承。而邁向600海里比賽的起跑線本身就是個成就，無論結果如何：「賽艇需要在文書工作、安全及設備規範等面向投入極大的努力。大多數船主平時都有正職工作，因此要在這些事項中做足準備是非常辛苦的。」

自1963年以來，Tony Ellis一直在南方進行比賽。今年在Triton，他以73歲之齡紀錄了他第50場比賽。他是暨Tony Cable後，第二位完成此里程碑的船員，且毫無停止跡象：「我只是單純地愛著塔斯馬尼亞。我們總能得到無與倫比的歡迎。比賽過程可能很難，你不知道接下來會面對什麼，而預報則關乎著航行時一切。能在賽事啟航時來到這，簡直是美夢成真！」

為了應證對競賽的決心，Ellis始終保持著最佳競爭力。除了在1992年的勞力士雪梨至霍巴特帆船賽獲得總冠軍，他還贏得了勞力士法斯特耐特帆船賽：「我想在每次比賽中締造佳績，不只是抱著嬉戲的態度。回顧這一年，我們在一開始委員會的船上信號鳴聲響起後就取得亮眼表現，這就是為什麼這場比賽始終都值得關注且精彩。」在霍巴特舉行的最終頒獎典禮上，Matt Allen總結了這場賽事在全世界的重要地位：「我的第一場比賽是在1980年，那是一場美好的比賽，而今天更勝以往！」