排氦氣閥是什麼？

在1960年代，當時人們正開始探索深海的奧妙，而飽和潛水的新技術，足以讓人們在深海工作更久，同時減少併發症的發生。另外，改用不同的混合氣體以供呼吸，可免除空氣的毒性影響。因為一般空氣由約80%的氮氣和20%的氧氣組成，而採用此一比例的壓縮空氣，容易使人們在60米之下的深海，產生「深海眩暈」的嚴重麻醉作用與產生痙攣。因此，採用不同份量的氫、氧、氦及氮氣組合而成的混合氣體，可避免在超過150 米水深長時間呼吸氦氧潛水而引發高壓神經綜合症。

由於氦氣非常輕盈，而且揮發性極強，其分子體積是最小的，因此在減壓艙中，氦氣便會逐漸從膠圈滲進腕錶，使壓力在錶殼內部聚集，當潛水人員回到壓力較小的平地時，錶款鏡面便容易破裂。因此，法國的專業深海作業公司COMEX便開始與勞力士合作，研究能釋放錶殼內部壓力的技術。
所以在1967年問世的Oyster Perpetual Sea-Dweller Ref.1665，除了防水深度達610米(2,000呎)之外，錶殼的左側也加入專利的設計─排氦氣閥(Gas Escape Valve這是勞力士用法，Helium Escape Valve則是另一種名稱)；當錶殼超越特定的內壓水平，可透過此裝置讓氣體從錶殼中釋出，同時不影響腕錶的防水性能，這也是排氦裝置首次出現於腕錶之上。

不過，並不是每一款潛水錶都需要排氦，通常300米以上的專業潛水錶才會使用這項裝置，像勞力士防水300米的的Submariner也沒有裝上排氦氣閥，因為絕大部分的使用者都是浮潛或是游泳，而不會進行水肺式潛水（攜帶氦氧氣瓶潛水）；但是當然也有錶廠在300米的潛水錶款上，使用排氦氣閥。不過，真的專業潛水員可能會前往更深的海中，因此不少錶廠都是在防水500或600米以上的錶款中，才會安裝排氦氣閥。 

而目前排氦氣閥的結構主要分為兩大類：也就是自動排氦與手動排氦。其中以自動排氦氣閥為主要潮流，而最有名的莫過於勞力士的Sea-Dweller以及百年靈的Superocean錶款，兩者都是千米級的潛水腕錶。其錶殼的左側錶殼皆具有排氦閥門，當錶殼超越特定的內壓水平，可透過此裝置讓氣體從錶殼中釋出，而無須手動操作。
另外，手動排氦氣閥則以歐米茄為大宗，不論是300米或600米的海馬潛水錶，其錶殼的11點鐘位置，皆具有凸起的手動排氦氣閥，當潛水員離開水面或進行減壓時，需要旋轉錶冠將內部的氣體排出。不過可能會有人問，如果沒有鎖緊不就會造成水分入侵嗎？放心!排氦氣閥即使沒鎖緊，也具有日常生活的防水，因此不用擔心；至於要進行潛水的潛水員，也會特別檢查一次的，所以這問題容易解決。

文／陳韋仁